留学に英語力は必要？充実した留学生活のために必要な英語力を解説

グローバル社会のなかで、海外留学に興味があるという方も多いのではないでしょうか。一方で、「留学したいけれど、今の自分の英語力で大丈夫？」という不安を感じている方もいらっしゃるでしょう。

留学の代表的なものには「語学留学」と「正規留学」があります。語学留学は、英語力がない状態でも行くことは可能です。しかし「留学すれば自然と英語が話せるようになる」と考えて準備不足のまま海外へ行ってしまうと、思うように英語力が伸びないケースもあります。一方、大学や大学院などに進学する正規留学では、授業についていくために一定以上の英語力が求められます。

本記事では、渡航前に身につけておきたい英語力を、留学の種類ごとに詳しく解説。加えて失敗しやすいケースについても具体的に紹介します。

英語力がなくてもできる「語学留学」

語学留学は、そもそも「英語を学ぶために留学する」ものです。英語圏の語学学校には、英語初心者でも受け入れてくれる学校が多くあります。入学時のレベルチェックによってクラス分けされるため、英語が苦手でも入学自体は可能です。

ただし、「留学できる」と「留学生活を充実させられる」は違います。英語力が足りないと、語学学校の授業はもちろん、授業外でのコミュニケーションや生活面でも苦労する場面があるでしょう。

英語力不足で語学留学すると失敗する3つのケース

語学留学は、英語力を伸ばす「きっかけ」にはなりますが、「語学留学に行けば自動的に英語力が伸びる」わけではありません。以下に「英語力不足で語学留学をすると失敗する」具体例を3つ紹介します。

1.日本人同士で過ごしてしまう

英語力不足の語学留学で一番多い失敗例が「日本人同士で過ごしてしまう」ケースです。

日本人留学生に人気なのは、日本人の受け入れに慣れている学校や、日本国内の留学エージェントと提携している学校です。そのためクラスメイトにも日本人が多く、英語が話せなければ、自然と日本人同士で集まってしまいます。

そうなると、海外にいても日本語で話す時間が長くなり、外国人の友達もなかなか作れません。「留学すれば英語漬けになる」と思っていたのに日本語ばかり話している、という状態になってしまいます。

2.授業についていけず、英語力が伸びない

英語力不足の場合、クラスは初級レベルになるでしょう。しかし初級クラスとはいえ、先生が話すのは英語なので、先生の指示すら聞き取れないことも考えられます。分からないことを英語で質問できずにいると、分からないまま授業が進んでしまいます。

また、クラスメイトも初級レベルの英語力で、しかも世界各国から集まった、英語を母国語としない「ノンネイティブ」です。休み時間などに英語でコミュニケーションをとろうとしても、意思の疎通が難しく、英語の上達にはつながらないでしょう。

3.生活上のトラブルに対応できない

留学先では、ホームステイや寮などで生活します。そのため、ホストファミリーとの会話や、買い物・交通機関での移動など、日常会話程度の英語力は必要です。

また、トラブルの際には、状況や要望をうまく説明できず、精神的な負担になることもあります。それが積み重なると「英語を話せない」こと自体がストレスになってしまう場合もあるでしょう。

授業を英語で受けられる力が必要な「正規留学」

正規留学とは、海外の大学や大学院などで専門知識を学ぶための留学です。語学留学とは違い、正規留学では「英語を使って専門科目を学ぶ」ことが目的なので、授業の内容を理解するための高い英語力が必要です。

学校や専攻によって入学時に求められる英語力の基準は異なるため、詳細は志望校の募集要項を確認しましょう。ここでは目安を紹介します。

TOEFLの目安

海外（主にアメリカやカナダ）の大学や大学院への正規留学では、TOEFL iBTのスコアが入学条件となる場合がほとんどです。

一般的な目安は、TOEFL iBT の従来スコアで80点前後、2026年から開始されたバンドスコアで4.0以上です。大学や専攻によっては、より高いスコアを求められる場合もあります。

スコア不足の場合には、語学学校で指定レベルに達すれば入学を認める「条件付き入学」という制度もありますが、期限までに基準に達しなければ、入学が取り消されます。詳細は、必ず自分の受験する学校に問い合わせて調べましょう。

英検の目安

英検は日本独自の英語資格です。しかし海外の学校のなかには、英検を留学時の英語力証明として認定しているところもあります。「英検留学」と呼ばれる制度で、主にアメリカやカナダ、オーストラリアの高校・カレッジ（2年制大学）・大学などが採用しています。

正規留学を目指す際の目安は、高校やカレッジなら準2級から、大学なら2級A～準1級以上です。英検留学を採用している学校や出願資格は英検公式ウェブサイトで確認でき、アメリカの場合は条件を指定した検索も可能です。

また、英検留学を採用していない学校へ留学する場合でも、英検準1級以上を目指す学習は、正規留学に必要なアカデミックで総合的な英語力を鍛えるうえで高い効果があります。

留学前につけておくべき英語力とは？

ここからは、充実した留学にするために必要な英語力を、語学留学・正規留学に分けて紹介します。

語学留学｜中学英語レベル（英検3級以上）

充実した語学留学のためには、中学英語レベルの単語・文法を一通り理解していることが必要です。

自己紹介・買い物・道を尋ねる・体調を伝えるなどの日常会話レベルの英語は、渡航前にぜひ身につけておきましょう。このレベルの英語力を身につけるために海外でお金と時間を使うのは、非常にもったいないことです。

最低でも英検3級レベル以上、可能であれば2級レベルまで日本で英語力を高めていくのが理想です。語学学校で上級クラスに入れれば、さらにハイレベルな英語力が身に付き、海外でしかできない経験や、一生の友人などを得られるでしょう。

正規留学｜TOEFL iBT 61以上（英検準1級程度）

志望校が求めるTOEFL iBTのスコアは、大学・大学院、また専攻によっても異なります。一般的な基準としては、TOEFL iBTの従来スコアなら61～100程度、バンドスコアなら3.5～5.0程度、英検に換算すると2級A～準1級程度が目安です。

さらに、正規留学では、講義を聞く・論文を読む・レポートを書く・議論する、といった専門分野のアカデミックな内容の英語力が必要です。

何より正規留学は、英語で「専門知識を得る」のが目的で「英語力を伸ばす」ことが目的ではないため、授業中に使った英語が間違っていても、細かく指摘してもらえません。また、論文を読んだりレポートを書いたりする時間がかなり必要です。「英語の勉強」をする時間はなかなか取れないため、現地での英語力アップは期待できないと考えた方がよいでしょう。

留学を「本当に英語力を伸ばす場にする」ために

「英語力不足での留学」は可能ですが、日本で英語力を高めていけば、現地での時間やお金を「英語を使う機会」や「英語で学ぶ機会」に活かせます。

スコアが求められない語学留学でも、高い英語力があれば上級クラスに入れます。先生やクラスメイトの使う英語のレベルも高いため、初級クラスでは学べない多様な英語が吸収できるでしょう。

そして、留学で学べるのは英語だけではありません。留学先の国の文化や考え方は、ぜひ学びたいものの一つです。英語力を高めてから留学をすれば、英語力を伸ばせるだけでなく、それ以上の大きな価値が得られるでしょう。 

また、留学前の学習として、英検などの資格試験に挑戦し、自分の英語力を数値化・比較するのも有効です。英検の勉強は留学に直接関係ないと感じるかも知れませんが、語彙・文法・読解・リスニングなどの技能をバランスよく鍛えられるため、英語力の土台づくりに適しています。

まとめ

語学留学なら、英語力が低くても留学自体は可能です。しかし、英語力が足りないと、日本人同士で過ごしてしまったり、授業や生活で苦労したりするケースもあります。正規留学では、英語で行われる授業を理解するための高い英語力が必要で、留学先ごとに求められる英語力のスコアが決まっています。

「留学すれば自然と英語ができるようになる」という考えではなく、英語力をつけてから留学することで「英語力をより大きく伸ばせ、充実した留学生活を送れる」と考えましょう。

留学に向けて英検の勉強をしてみたい、何から勉強すればいいか分からない、などのお悩みは、プロに相談してみるのも有効です。

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